Berättelser om det förflutna både återspeglar och konstruerar olika världsbilder. Diversifieringen av det religiösa fältet påverkar de berättelser om mänsklighetens historia som berättas. Före andra världskriget i Finland söktes alternativa förklaringsmodeller till sakernas tillstånd i till exempel esoterisk andlighet. Ossi Korpi, doktorand vid Åbo universitet, undersöker hur historien görs meningsfull i teosofen Willie Angervos skrifter.
Världen – och Finland med den – revolutionerades på många sätt under 1900-talets första decennier via mekanisering, urbanisering och masskultur. Första världskriget följdes av en pandemi, en depression och spridningen av totalitära ideologier. I en förändrad värld gav traditionella religiösa samfund inte längre svar åt alla. I Finland erbjöds nya läror för andliga sökare särskilt av Teosofiska Samfundet och de rörelser som uppstod ur det, såsom Order of the Star in the East (Idän Tähden Järjestö i Finland), Antroposofiska Sällskapet och Rosen-korset.
Teosofiska Samfundet, som grundades i USA 1875 och fick sin officiella finska sektion 1907, strävade efter att bilda en kärna av universellt broderskap, att främja studier av religioner, filosofier och vetenskaper samt att utforska de okända naturlagarna. Med sin omfattande publiceringsverksamhet var dess inverkan på tidsandan större än dess medlemsantal. Skrifterna publicerade av samfundet och särskilt av dess grundare H. P. Blavatsky (1831–1891) gav senare flera generationer av sökare en möjlighet att tolka världshistorien och styra framtidsförväntningarna på ett nytt sätt.
Författarporträtt av Willie Angervo från hans verk Elämän Salaisuus (1936).
En finländsk läkare, författare och teosof
Wilho ”Willie” Angervo (1875–1938), en framstående person i sin tids alternativa andliga nätverk, var också intresserad av mänsklighetens stora berättelse. Förutom sin medicinska karriär var Angervo aktiv i Idän Tähden Järjestö, grundade teosofiska loger i S:t Michel och Helsingfors, tjänstgjorde ett år som generalsekreterare för Teosofiska Samfundet i Finland, redigerade tidskrifter, höll tal och skrev många böcker. Hans död vid 64 års ålder rapporterades i stora tidningar som Hufvudstadsbladet och Helsingin Sanomat.
Angervos omfattande litterära produktion inkluderar en militärmedicinsk guide som beställdes av försvarsministeriet, en pamflett som främjar vegetarianism och en allegorisk roman. År 1919 publicerade han ett diktverk på kalevalameter, Viisikannan virrenvärssy, som i poetisk form behandlar mänsklighetens andliga utveckling genom tiderna. Angervo skrev också om finnarnas förflutna, som han tolkade genom ”ockult vetenskap” och Kalevala. I linje med teosofiska tolkningar av historien skrev han till exempel om den förlorade kontinenten Atlantis, där Väinämöinen och finnarnas förfäder skulle ha levt.
Esoterisk tolkning av Kalevala
Kalevala tolkades historiskt redan av Elias Lönnrot. Under årens lopp tolkades de platser där eposet utspelade sig som belägna i olika historiska regioner. Kalevala ansågs också innehålla andliga sanningar. År 1888 publicerade Blavatsky en entusiastisk recension av den engelska översättningen av eposet i den teosofiska tidskriften Lucifer. I den noterade hon att Kalevala innehåller ”många spår av den arkaiska filosofin”. I Finland tolkades Kalevala under 1900-talets första decennier i teosofins ljus av Herman Hellner, Martti Humu, Väinö Valvanne, Pekka Ervast – och Willie Angervo.
Angervo skrev i sitt sista verk, Kalevalaisten esi-isiemme usko (1939), att olika mytologier borde accepteras som historiska källor. Han jämförde Kalevala med till exempel hinduiska texter och grekiska myter och tolkade Kalevalas sista dikt, om Väinämöinens avfärd, som en beskrivning av en tid långt före kristendomen, då ”gudomliga dynastier” ersattes av mänskliga ledare. På samma sätt skildrade stölden av Sampo, enligt honom, kampen mellan det dygdiga södra Atlantis och nordatlanterna som utövade svart magi. Dessutom ansåg Angervo att den andra dikten i Kalevala hänvisade till en ännu äldre kontinent, Lemurien, där ett tidigare stadium av den mänskliga evolutionen skulle ha levt.
Angervo lade också fram olika teorier om finnarnas ursprung. Under lång tid ansåg han att finnarna var ”akkadier”, men i sin sista bok föreslog han att de härstammade från tidiga ”arier”. Det som är anmärkningsvärt i båda teorierna är att finnarna lyfts fram som ett gammalt och högt civiliserat folk som hade bevarat sin koppling till forntida visdom. Angervo skapade därmed sin egen sort av nationalistiskt historienarrativ, som vanligtvis innehåller berättelser om ett folks ursprung.
Illustration från Angervos diktbok Viisikannan virrenvärssy (1919).
“Från primitiv djuriskhet till hisnande mänsklig gudomlighet”
Angervos historietolkning bygger på en gemensam tidsuppfattning inom teosofin, enligt vilken man menade att mänskligheten med tiden hade sjunkit in i materialiteten, både i sina värderingar och i sin fysiska form. Detta bevisade dock inte evolution i darwinistisk mening, enligt Angervo, som hävdade att mänskligheten utvecklades separat från resten av djurriket. I framtiden skulle mänskligheten återigen resa sig mot en gudomlig källa. Den materialistiska eran nådde sin höjdpunkt under 1800-talet, då, som Angervo beskrev det i sitt verk Teosofisen Seuran kehityssuunta från 1917, ”hela den då civiliserade världen klappade händerna i kör för materialismens, sensualismens och det perceptuella förnuftets uppnådda triumf”.
Angervo visade en betydande optimism inför framtiden. Från 1913 var han den finske representanten för den internationella Order of the Star in the East. Ordens syfte var att förbereda världen för den ”store Läraren” som snart skulle framträda. Angervo såg också positiva tecken i det nationella uppvaknandet under 1800-talet. Enligt honom var J. V. Snellman och Lönnrot ”Manus och Bodhisattvas ambassadörer” som ”återförde vårt folks urgamla tradition till folket och lade grunden för vår nations andliga upplyftande”.
Idén om reinkarnation var en integrerad del av idén om utveckling. Angervo beskrev människans fysiska kropp som ”yttre draperier” som förändrades under tidernas lopp. Andliga strävanden var då inte begränsade till enskilda generationer, utan var en del av en stor ”aionisk kamp” mellan ande och materia. Angervos skrifter är således ett exempel på hur det är möjligt att förstå det förflutna i ljuset av andliga läror och att i det se kontinuiteter som överskrider det begränsade mänskliga livet och den skrivna historien.